El color es el primer indicio en la calidad de un producto, es nuestro primer impulso en elegir una opción en la gran variedad de productos que hay en las góndolas de los supermercados. En la fabricación de productos alimenticios, muchos fabricantes ponen especial atención en conseguir consistencia en el color adecuado. Además de la calidad de un producto, el color cumple un papel fundamental en la imagen de la compañía. Las marcas exitosas invierten grandes sumas para asegurar que sus logos corporativos cumplan exactamente con las especificaciones.
En la fabricación de la leche en polvo, el color está influenciado por la fuente en la que se obtiene la leche, el procesamiento, y su almacenaje. Desde una crema liviana a una crema de color amarillenta, el mantener una consistencia y color correcto puede ser un desafío.
EVALUACIONES DE COLOR
Existen dos métodos para determinar y cuantificar el color: visual o científicamente por medio del uso de un instrumento. El ojo humano puede detectar pequeños cambios en sombras y realizar inspecciones rápidas, sin embargo, pueden surgir errores por la fatiga y la comunicación del color se hace difícil debido a las interpretaciones personales y a factores en el entorno como la iluminación y las muestras. Los instrumentos para la medición del color, como colorímetros y espectrofotómetros son ideales para brindar un acercamiento más objetivo para la medición del color. Estos instrumentos de medición del color son ampliamente usados para chequeos de calidad de la materia prima, desarrollo de productos, y desarrollo de los procesos de producción.
MEDICIONES DE COLOR CIENTÍFICAS
Los colorímetros como Medidores de Color, miden el color al usar una lámpara que brinda una iluminación uniforme adentro de una esfera, la luz ilumina la muestra de prueba, la cual absorbe y refleja la luz a un sensor, donde luego un procesador computarizará y calculará los datos de color.
Los datos pueden ser mostrados en espacios de color como CIE Lab* o CIE LCh*, los cuales son comúnmente usados en la industria alimenticia. Estos parámetros pueden ser usados por los técnicos para:
- Cuantificar el color de un producto para mejorar la comunicación del color
- Almacenarlos
- Usarlos como referencia para chequeos de calidad
- Procesar y analizar tendencias
- Evaluar desempeño
- Factores de inversión que influencia el cambio de color de un producto
En Investigación y Desarrollo se pueden utilizar para:
- Determinar cómo un proceso afecta el color de la leche en polvo
- Alcanzar el proceso óptimo para la realización de la leche en polvo
- Determinar el ciclo de vida de la leche en polvo
En Control de Procesos para:
- Monitorear el color de la leche en polvo
- Monitorear el cambio de color en la leche en polvo durante el proceso de calentamiento
- Clasificar el producto final
TIPOS DE ANÁLISIS DE COLOR
La diferencia de color en la leche en polvo se ve en forma más pronunciada en el valor b* (valor de amarillez). El valor L* (valor blanco) puede usarse para observar los cambios en la blancura con el tiempo.
Las leches en polvo varían desde cremas livianas a sombras de cremas amarillas, es por ellos que se pueden utilizar los Índice de Blancura (WI) e Índice de Amarillez (YI) para monitorear los cambios en sombras y asegurar consistencia de productos. Los espacios de color CIE Lab* y CIE LCh* brindados por un medidor de color pueden computarizar los datos de color en varios índices de color y espacios de color para realizar un análisis profundo de color.
ACCESORIOS PARA INSTRUMENTOS DE COLOR
Los medidores de color son instrumentos portátiles y pueden medir muestras directamente. Las muestras granulares o en polvo pueden ser medidas con la ayuda de un material anular adjunto o plato Petri. Los medidores de color compactos son ideales para mediciones en sitio, en los lugares de producción donde las variaciones de color pueden ser detectadas rápidamente.
